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SINOPSIS
En su última noche juntas, Jo y Raissa descubren un misterioso portal que las transporta a la fantástica isla de Nakali, poblada con numerosas criaturas mágicas y mitológicas que aparecían en las historias que les contaban sus familias filipinas. Entablarán amistad con algunos de estos seres, y deberán enfrentarse a otros. Con el desafortunado –aunque bien intencionado– hombre perro Raww y un pequeño, pero fuerte grupo de amigos, Jo y Raissa lucharán contra la temida Manananggal, la criatura más aterradora de la isla. Cuando descubren que el recuerdo de su amistad es el precio que les permitirá regresar a casa, Jo y Raissa se lanzarán a una desenfrenada carrera para abandonar la isla antes de olvidarse para siempre...
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Encontrar al alma gemela no siempre significa enamorarse. A veces, la conexión entre dos amigos o dos amigas trasciende la relación sentimental mediante el concepto filipino de kapwa, una identidad compartida basada en el respeto mutuo, el cuidado y la interrelación. Para Jo (H.E.R.) y Raissa (Liza Soberano), las dos jóvenes protagonistas de la locamente inventiva LA ISLA OLVIDADA, de DreamWorks Animation, la amistad se convierte en un ancla, un portal y una fuerza lo bastante poderosa como para transportarlas a otro mundo. “Tayo na”, que en tagalo significa “Vamos”, pero con la implicación de “Vamos juntos”, simboliza el lazo narrativo que une a los personajes de esta película.
La historia de LA ISLA OLVIDADA también empezó con una amistad, aunque no era la de Jo y Raissa, sino la colaboración creativa entre los guionistas y directores Joel Crawford y Januel Mercado, que se conocieron trabajando en Kung Fu Panda 2 hace más de diez años. “Descubrimos que compartíamos las mismas sensibilidades”, explica Joel Crawford. “Disfrutamos haciendo reír al otro. Nuestros pensamientos se superponen, como si tuviéramos un lenguaje nuestro, casi como un acuerdo no dicho. El acto de escribir juntos es totalmente fluido y abre la puerta a momentos muy especiales en el guion”.
Ese lenguaje especial compartido por ambos siguió desarrollándose en proyectos como El gato con botas: El último deseo y Los Croods: Una nueva era, ambas dirigidas por Joel Crawford. Cuando se les ocurrió escribir y dirigir a cuatro manos una película original, la historia surgió a partir de la cultura, mitología y familia filipinas. La mujer de Joel Crawford es filipina, y Januel Mercado, que debuta como director en LA ISLA OLVIDADA, después de ser codirector en El gato con botas: El último deseo, es de origen filipino. Era la perfecta oportunidad para construir una película a partir de una cultura que tenía mucho que ver con sus vidas. “Ambos estamos conectados con Filipinas, y esta película es una carta de amor a nuestras familias y a la cultura que nos ha moldeado”, dice Januel Mercado. “Pensamos en las personas que han tenido que ver con nuestras vidas, los seres amados que influyeron en lo que somos y en cómo nos movemos por el mundo. Joel Crawford añade: “No solo decidimos escribir acerca de lo que conocemos, sino también acerca de a quién conocemos”.
Para ambos cineastas, el folclore filipino ofrecía un universo de posibilidades sumamente atrayentes. Dentro de la mitología de las islas están los Aswang, unos seres sobrenaturales que tienen el poder de cambiar de forma y que no suelen aparecer en la animación comercial. “La palabra Aswang incluye a cualquier ser que cambia de forma”, explica Januel Mercado. “Son la versión filipina de los monstruos, vampiros, hombres lobo, espíritus necrófagos o malvados. Es una mitología de una gran riqueza y apenas hemos rascado la superficie con los seres que se ven en la película”.
Los cineastas, basándose en estos mitos, desarrollaron una aventura que fusiona varios géneros. Jo y Raissa, dos adolescentes filipinas, entran por un portal en Nakalimutan (o Nakali, de forma abreviada), una isla mítica hogar de los Aswang. Al despertarse al día siguiente sin ningún recuerdo de lo que ocurrió la noche anterior, deberán deshacer lo andado, enfrentarse a las criaturas míticas y encontrar el camino al mundo de los mortales.
Mark Swift, el productor, que ya había colaborado con Crawford y Mercado en El gato con botas: El último deseo, se dio cuenta inmediatamente de las posibilidades que ofrecía una idea tan original. “Todas las películas de las que me he ocupado hasta ahora han sido secuelas o basadas en una novela”, dice. “Trabajar a partir de una idea original implica empezar desde cero. No existen diseños o personajes anteriores, no hay personalidades preestablecidas. Cada idea es nueva y puede llevarnos por un camino diferente. Lo genial de la colaboración entre Joel y Januel es que nace de la amistad. Se fían totalmente el uno del otro y saben perfectamente qué puede aportar cada uno. Ha sido genial recorrer este camino con ellos”.
Mientras desarrollaban el guion, los dos se sumergieron en el misterio, la comedia, la emoción de la adolescencia y la fantasía. La historia transcurriría en los años noventa porque, en palabras de Mercado: “Era una época sin redes sociales, smartphones, cuando se requería un mayor esfuerzo para mantener viva una amistad”. Crawford añade: “Nos formamos en los noventa, y seguimos teniendo muchos recuerdos de entonces”. El resultado es una película con profundas raíces en la iconografía filipina propulsada por el espíritu de las comedias y el anime con que crecieron los directores. Las mujeres de su entorno han inspirado a Jo y a Raissa, pero el lenguaje visual se ha diseñado con la intención de estirar al máximo las posibilidades de la animación.
“La animación, sobre todo la occidental, lleva tiempo encasillada”, dice Crawford. “Queríamos romper con eso. Se puede contar cualquier cosa a través de la animación, y Januel y yo decidimos hacer una película realmente original en todos los sentidos. Hay momentos cómicos basados en el anime, pero también hay otros mucho más sutiles, llenos de emoción, muy cinematográficos. Es posible hacerlos coexistir en una sola película. A Januel y a mí nos parece auténtica”.
Margie Cohn, presidenta de DreamWorks Animation, entendió la meta de los dos cineastas y la claridad emocional bajo la amplitud imaginativa de la película. “LA ISLA OLVIDADA es una historia muy personal para Joel y Januel”, dice. “Está repleta de cualidades maravillosas innatas en ellos dos; humor, desde luego, pero también una energía muy positiva, compasión y profundidad. Derriba los límites visuales de lo que hemos visto hasta ahora, pero cada elección en el diseño está al servicio de una historia acerca de la magia y del poder de la amistad. Eso es el núcleo de la película”.
Para documentarse y plasmar la magia, los cineastas, el productor Mark Swift, el diseñador de producción Ryan Carlson y el director artístico Chris Grun realizaron un viaje de diez días a Filipinas en la primavera de 2025. La familia de Januel Mercado organizó una sonada fiesta de bienvenida que inspiró la fiesta de despedida que la familia de Raissa monta en la película. “Filipinas es un sitio maravilloso”, dice Joel Crawford. “Queríamos mostrar la cultura del país. Es un lugar tremendamente acogedor, te hacen sentir que eres parte de la familia. Todos cantan, bailan, comen y beben juntos. Más aún, los mitos todavía están vivos; casi todas las personas a las que conocimos había visto a Manananggal”.
A pesar de un ambiente sobrenatural, LA ISLA OLVIDADA tiene sus raíces en un temor muy humano: crecer puede significar separarse, las personas que nos conocen ahora quizá nos recuerden de otra forma dentro de un tiempo, o tal vez no nos recuerden. La película se basa en una cultura muy específica, pero las preguntas que plantea son de todas partes. “Aunque se trate de una historia y de una experiencia muy específicas, cualquiera se identifica con ellas”, explica Januel Mercado. “Todos tenemos amigos, personas con las que estamos conectados. Todos tenemos recuerdos maravillosos. El corazón de la historia es la amistad, lo doloroso que puede llegar a ser madurar, el miedo a que se nos olvide y la fragilidad de la memoria. Los recuerdos son valiosos porque no duran eternamente, de ahí su importancia”.
LA MÚSICA...
La música tiene un papel de primera línea en LA ISLA OLVIDADA y se la reconoce muy pronto como una de las fuerzas emocionales y culturales de la historia. Desde el primer momento, los dos directores Joel Crawford y Januel Mercado, así como el productor Mark Swift, entendieron que la banda sonora necesitaría hacer más que subrayar momentos puntuales de la aventura. Su cometido sería transportar al espectador al mundo de Jo y Raissa, al tiempo que realzaría la historia, la textura y el espíritu de las influencias filipinas en las que se basa la película. Para que fuera posible, acudieron al compositor NATHAN MATTHEW DAVID, cuyos antecedentes y profunda conexión con el arte filipino le convirtieron en un colaborador esencial.
Nacido en Los Ángeles y de ascendencia filipina, Nathan David lleva más de una década estudiando a los artistas filipinos, lo que le permitió enfrentarse a LA ISLA OLVIDADA consciente de las posibilidades que ofrecía la historia. “Durante nuestra primera reunión noté el entusiasmo de Joel y de Januel, y sus ganas de encontrar algo único e innovador, lo que encajaba con mi deseo de incorporar instrumentos típicamente filipinos a la partitura. Me parece que no se había hecho antes en una película de esta envergadura”, explica el compositor. “Pero no quería que estos instrumentos fueran un elemento que se limitara a crear un toque exótico, sino que encajaran de una forma totalmente natural con la historia”.
Al igual que los cineastas, Nathan David también se desplazó a Filipinas en busca de inspiración. En su recorrido por las islas, llegó al lago Sebu para visitar a la tribu T’boli y hasta la Cordillera Central para hablar con el pueblo Kalinga. “Puedo decir que este viaje me cambió la vida y eso se nota en la música que compuse”, reconoce. “Cuando entramos en Nakali a través del portal, el lenguaje sónico cambia del todo mientras exploramos espacios mágicos con una fusión de elementos indígenas filipinos, voces y orquesta”.
El cambio en el lenguaje musical es uno de los aspectos más llamativos de la partitura. Para la isla de Nakalimutan, el compositor le pidió al líder cultural WAWAY SAWAY que creara cantos inspirados en un tema que había compuesto en la isla y entretejió dichos cantos en movimientos más amplios dentro de la partitura. Para Batiba, colaboró con JENNILYN FADA, una cantante tradicional T’boli cuyo trabajo vocal sobre los recuerdos se apoya en el sludoy, un antiguo instrumento de bambú que apenas se toca actualmente. “El sludoy era el complemento perfecto porque ya se toca muy poco en la tribu y hace hincapié en la memoria”, dice Nathan David. El tema de Batiba también incluye la melancólica flauta sloli y el órgano de bambú para añadir un toque de grandeza.
Utilizó otros instrumentos indígenas y tradiciones rítmicas para dar forma a la identidad musical de cada uno de los personajes o grupos dentro de la película. Para los Duwende, grabó al percusionista T’boli JOEL GANLAL y a su hijo, AXCEL KENT GANLAL, tocando los tambores tnonggong según un ritmo asociado a un baile tribal que imita la guerra y la agresión. Para el “Wild Pack”, incorporó un ritmo Kalinga, así como un instrumento llamado tongatong: “La música Kalinga siempre se toca en grupo y me pareció adecuada para el ‘Wild Pack’”.
Una de las elecciones más innovadoras fue la utilización de un conjunto kulintang que incluye varios gongs e instrumentos con sonido de campana usados por el pueblo Maguindanao para la base de la identidad de Manananggal. “En Maguindanao, las tribus usan un juego de gongs muy bajos, al que llaman ‘gandingan’, como gongs habladores porque ‘pronuncian’ diferentes frases”, explica Nathan David. “Para la película, le pedí a nuestro maestro de kulintang, DATU FARID GUINOMLA, que interpretara frases como ‘Llega la Manananggal’ o ‘¿Dónde están mis alas?’”
La melodía vocal de Manang, cantada por Lea Salonga, también está inspirada en un canto Maguindanao asociado a la curación y a la reconciliación, otra elección que Nathan David consideró más que adecuada para un personaje al que define la pérdida, los recuerdos y la sanación. “Era muy apropiado para un ser que busca sus alas y sus memorias robadas”, recalca el músico.
El compositor optó por no escribir temas diferentes para Jo y Raissa, solo uno para su amistad, permitiendo que la relación central evolucionara en toda la película. En las primeras escenas, el tema emerge tocado por sintetizadores analógicos y tambores que llevan a la calidez del pop de los ochenta y de los noventa. A medida que la historia evoluciona, el tema crece y llega a su forma orquestal. “Espero que suene cálido, cariñoso, con momentos desgarradores y, hacia el final, triunfante”, dice Nathan David.
Para el músico, la partitura representó un reto creativo, y también una expresión muy personal: “En un momento dado, les dije a Joel y a Januel que mi idea es que esta partitura incluyera todo lo que desearía para música de cine. Sentía la enorme responsabilidad de componer música para una película que muestra mi cultura en la gran pantalla a nivel mundial, algo que no se ha hecho hasta ahora. Espero sinceramente que esta música honre a nuestros antepasados y a los intérpretes indígenas que han mantenido vivas nuestras raíces. Solo quiero que sea una sencilla carta de amor a mi cultura”.
EL RODAJE...
SENSIBILIDAD VISUAL:
• A petición de los cineastas, el diseñador de producción Ryan Carlson y el director artístico Chris Grun se esforzaron en dar a LA ISLA OLVIDADA un lenguaje visual de lo más expresivo influido por el anime más que por el fotorrealismo.
• Para las escenas que transcurren en Filipinas, Ryan Carlson no solo se basó en la Manila actual, sino también en los álbumes de fotos de la familia de Januel Mercado, que le ayudaron a escoger la paleta de colores para el mundo cotidiano de Jo con toques familiares y románticos.
• La ambientación visual de Nakali se inspira en los magníficos paisajes de la isla de Palawan y de El Nido.
• La retroiluminación (blacklight) y la cultura rave de los noventa dieron pie a algunos de los diseños más atrevidos de la película, sobre todo para las secuencias con dibujos lineales y tonos magenta y turquesa. Esta elección ayuda a diferenciar Nakali de la paleta de colores más conservadora de la vida de Jo y Raissa en Manila.
• El brillante portal solar de la película se inspira en un importante símbolo filipino que representa la identidad, la esperanza y el orgullo.
LOS FLASHBACKS DEL “WILD PACK”:
• LA ISLA OLVIDADA incluye tres flashbacks que ayudan a Jo y a Raissa a recomponer lo que ocurrió la noche que llegaron a Nakali. Cada uno se centra en un miembro del “Wild Pack” (Raww, Bungi y el príncipe Mermahn) y el estilo de animación difiere en los tres, basándose en una referencia específica de anime japonés para que tuviera un lenguaje propio.
• Las secuencias de animación se realizaron en Snipple Animation, en Ciudad Quezon, añadiendo otra capa de arte filipino al diseño de la película. La colaboración permitió a los cineastas experimentar con diferentes estilos visuales y profundizar en la cultura que inspira a la película.
DISEÑO AMBIENTAL Y DETALLES DEL MUNDO DE LA ISLA:
• Los árboles del bosque de los Kapre se diseñaron a partir de eucaliptos arcoíris, un árbol nativo de Filipinas conocido por los diversos colores de su tronco.
• El diseño y ubicación del pueblo de los Duwende se inspiran en las Colinas de Chocolate de Bohol, una formación natural de más de 1.200 colinas y montículos que adoptan diversos tonos de marrón durante la época seca.
• En el mercado Kakaiba de Nakali se ve todo un abanico de seres míticos, entre los que está el Sarangay, descrito a menudo como el minotauro filipino, así como puestos inspirados en las tiendas sari-sari (comercios de proximidad).
• Para conseguir la exuberante frondosidad de Nakali, el equipo creó 328 plantas diferentes, con diez tonos para cada una, alcanzando un total de más de 11.000 plantas en toda la isla.
• Animar las alas de Raissa requirió más de 2.000 controles (controles digitales de marionetas) para los animadores.
• La temible Manananggal es uno de los personajes más complejos jamás creado por los artistas de DreamWorks, con casi diez mil controles para animarla.
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