Henri Verneuil, cuyo verdadero nombre era el de Achod Malakian, nació en Rodosto (Turquía) el 15 de octubre de 1920.
A los cuatro años su familia se trasladó a Marsella.
Cursó estudios en la Escuela de Artes y oficios de Aix y después emprendió la carrera periodística haciendo críticas de cine en el periódico Petit Marsellais y luego en Radio Marsella.
Al final de los años 40, Verneuil se fue a París donde rodó unos veinte documentales iniciando así su carrera cinematográfica constituida por unos 30 títulos. Debutó en el largo en 1951 con "La table aux crevés". Su encuentro con Fernandel, con quien rodó siete películas, le dio su primer éxito, "La vaca y el prisionero" (1959) a la que siguió "El pequeño mundo del señor Feliciano" (1953), etc.
Otros actores emblemáticos en su filmografía fueron Jean Gabin y Jean Paul Belmondo con los que hizo tres films.
Éxitos suyos fueron "París, Palace Hotel" (1956), "El presidente" (1961), "Un mono en invierno" (1962), "Gran jugada en la Costa Azul" (1963), "100.000 dólares al sol" (1964), "Fin de semana en Dunkerque" (1964), "La hora 25" (1967) y "Los cañones de San Sebastián" (1968).
Su último film fue "588, rue Paradis", que rememora su infancia en Marsella, rodado en 1992.
Estaba considerado el más americano de los directores franceses e hizo siempre un cine muy comercial y a veces con calidad, como "El clan de los sicilianos" (1969).
Tenía un César honorífico por el conjunto de su carrera otorgado en 1996 y era académico de Bellas Artes desde 1999.
Henri Verneuil murió el 11 de enero de 2002 en una clínica de París a los 81 años de edad.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
EL PEQUEÑO MUNDO DEL SEÑOR FELICIANO (1953)
EL ENEMIGO PÚBLICO NÚMERO 1 (1953)
PARÍS PALACE HOTEL (1956)
MAXIME BELLO AMOR (1958)
NOSOTROS LOS GÁNGSTERS (1958)
LA VACA Y EL PRISIONERO (1959)
EL PRESIDENTE (1961)
LOS LEONES ANDAN SUELTOS (1961)
UN MONO EN INVIERNO (1962)
GRAN JUGADA EN LA COSTA AZUL (1963)
CIEN MIL DÓLARES AL SOL (1964)
FIN DE SEMANA EN DUNKERQUE (1964)
LA HORA 25 (1967)
LOS CAÑONES DE SAN SEBASTIÁN (1967)
EL CLAN DE LOS SICILIANOS (1969)
EL FUROR DE LA CODICIA (1971)
EL SERPIENTE (1973)
PÁNICO EN LA CIUDAD (1975)
EL CUERPO DE MI ENEMIGO (1976)
I COMO ÍCARO (1979)
RUFIANES Y TRAMPOSOS (1984)
