Compositor de música de películas británico, nacido el 21 de octubre de 1921 en Northampton, en el seno de una familia metodista, cuya madre era pianista y su padre, fabricante de calzado, tocaba el piano y el órgano.
De pequeño hizo estudios musicales de violín, piano y posteriormente de trompeta tras presenciar en Londres un concierto de Louis Armstrong siendo desde ese momento su instrumento preferido con el que llegó a formar parte de la Orquesta Filarmónica de Londres en 1943.
Dos años antes, 1941, se casó con Sheila Nicholson, que le daría dos hijos.
Durante la Segunda Guerra Mundial se disparó en un pie y el examen médico le declaró exento, dedicándose a componer para salas de concierto y comenzó a hacerlo también para el cine, iniciando esta tarea con el documental "Avalanche Patrol" (1948) y una comedia de James Whale, "Badger's Green".
De los años 50 destacan sus bandas sonoras para "Momentos de peligro" (no acreditado), "La barrera del sonido" (1952), con la que comenzó su colaboración con David Lean, "Soy una cámara" (1955), "Trapecio" (1956), "El puente sobre el río Kwai"(1957), por la que ganaría el Oscar que la compuso en sólo 10 días.
Le seguirían "Una isla al sol" (1957), "La llave" (1958), "El albergue de la sexta felicidad" (1958), "Las raíces del cielo" (1958), "Salomón y la reina de Saba" (1959) (no acreditado) y "De repente el último verano" (1959).
En los sesenta volvió a casarse, esta vez con Isobel Gray que le daría su tercer hijo, Edward, que fue diagnosticado autista.
Poco se puede destacar de esta década, apenas "Cuando el viento silba" (1961), "El león" (1962) y "Los héroes de Telemark" (1965) y "David Copperfield" (1969) para la televisión tras la cual abandona su composición para el cine y se dedicó de lleno a la música sinfónica.
Entre sus obras hizo un ballet homenaje a la Reina de Inglaterra, que en 1993 le nombró Comandante de la Orden del Imperio Británico.
A finales de los 70 la vida de Malcolm Arnold se deteriora debido a su propensión al alcohol que le lleva al divorcio y a un intento de suicidio, e incluso estuvo internado en un psiquiátrico.
Afortunadamente en 1984 apareció Anthony Day que le sacó de ese infierno y se convirtió en su asistente personal durante 23 años cuidando de su salud y su deteriorada economía, a quien dedicó la novena de sus sinfonías.
Sir Malcolm Arnold murió el sábado 23 de septiembre de 2006, a los 84 años de edad debido a una infección en el pecho, tras componer 132 bandas sonoras nueve sinfonías, siete ballets, dos óperas un musical y más de 20 conciertos.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
LA BARRERA DEL SONIDO (1952)
EL PARAISO DEL CAPITÁN (1953)
EL DÉSPOTA (1953)
EL TIGRE DORMIDO (1954)
ATRACO EN LAS NUBES (1954)
SIETE ESPOSAS PARA UN MARIDO (1955)
SOY UNA CÁMARA (1955)
LA VIVIDORA (1957)
TRAPECIO (1956)
PUERTO ÁFRICA (1956)
EL PUENTE SOBRE EL RIO KWAI (1957) (Oscar)
UNA ISLA AL SOL (1957)
LA LLAVE (1958)
LAS RAÍCES DEL CIELO (1958)
EL ALBERGUE DE LA SEXTA FELICIDAD (1958)
DE REPENTE EL ÚLTIMO VERANO (1959)
EL AMARGO SILENCIO (1960)
WHISKY Y GLORIA (1960)
CUANDO EL VIENTO SILBA (1961)
EL LEÓN (1962)
NUEVE HORAS DE TERROR (1963)
LA PICARA TAHITIANA (1963)
MUJER SIN PASADO (1964)
LOS HÉROES DE TELEMARK (1965)
EL ATAQUE DURÓ SIETE DÍAS (1966)
DOS TEJANOS EN LA SELVA (1967)
