Actor norteamericano nacido el 10 de noviembre de 1932 en Orange (Nueva Jersey).
 Se pasó su infancia trabajando para su padre en una gasolinera de su propiedad, cursó sus estudios en la Columbia High School donde destacó como boxeador y jugador de béisbol,  y estudió interpretación en la universidad de Rutgers y en el Franklin and Marshall College.

   Tras hacer el servicio militar en las fuerzas aéreas se enroló en el Lincoln Center Repertory donde hizo mucho teatro de William Shakespeare y ganó sus primeros premios, hasta que debutó en 1963 en un film para la televisión pasando después al cine haciendo pequeños papeles en cintas de serie B.
 El primer trabajo destacado se lo dio Bernard L. Kowalski en "El precio del placer" (1969), con guión de Harol Robbins, pero el primero importante fue dos años después en "Klute" (1971), de Alan J. Pakula, con Jane Fonda y Donald Sutherland.
 Ese mismo año le llamó William Friedkin para hacer "Contra el imperio de la droga" (French Connection), con Gene Hackman y Fernando Rey, por cuyo trabajo obtuvo su primera nominación al Oscar como actor secundario.
 Siguió haciendo películas policíacas como "El atentado" (1972), de Yves Boisset y "Funeral en Los Angeles" (1972), de Jacques Deray.
 Tres años después llegará su papel más recordado el del jefe Brody en "Tiburón" (1975), de Steven Spielberg, que repitió en "Tiburón 2" (1978), de Jeannot Szwarc. Pero en medio hizo "Marathon Man" (1976), de John Schlesinger y "Carga maldita" (1977), remake del film de Henri George Clouzot "El salario del miedo", dirigido de nuevo por William Friedkin.
 Otro de sus títulos destacados fue "Empieza el espectáculo" (1979), de Bob Fose, por el que volvió a ser nominado al Oscar.
 De la década de los 80 se pueden destacar como más interesantes "Bajo sospecha" (1982), de Robert Benton, "El trueno azul" (1983), de John Badham, "2010, odisea dos" (1984), de Peter Hyams y "52 vive o muere" (1982), de John Frankenheimer.
 Y en los 90 "La casa Rusia" (1990), de Fred Schepisi, con Sean Connery y Michael Pfeiffer, "El almuerzo desnudo" (1991), de David Cronenberg y "RKO 281" (1999).
 Los trabajos siguientes no fueron destacados y prácticamente murió bajo los focos, ya que su último film rodado, "Iron Cross", aún se estaba montando cuando falleció, a pesar de que había recibido tratamiento por un mieloma múltiple durante los dos últimos años, enfermedad que fue la causa de su muerte, el domingo 10 de febrero de 2008, en el hospital de la Universidad de Arkansas, a los 75 años de edad.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

EL PRECIO DEL PLACER (1969)
KLUTE (1971)
FRENCH CONNECTION CONTRA EL IMPERIO DE LA DROGA (1971)
EL ATENTADO (1972)
FUNERAL EN LOS ANGELES (1972)
LOS IMPLACABLES PATRULLA ESPECIAL (1973)
TIBURÓN (1975)
MARATHON MAN (1976)
CARGA MALDITA (1977)
TIBURÓN 2 (1978)
EL ESLABÓN DEL NIÁGARA (1979)
ALL THAZ JAZZ (EMPIEZA EL ESPECTÁCULO) (1979)
RESURRECCIÓN (1980)
BAJO SOSPECHA (1982)
EL TRUENO AZUL (1982)
2010: ODISEA DOS (1984)
SECRETOS INDISCRETOS (1986)
52 VIVE O MUERE (1986)
ESCÚCHAME (1989)
JUEGO DE NOCHE (1989)
LA CUARTA GUERRA (1990)
LA CASA RUSIA (1990)
EL ALMUERZO DESNUDO (1991)
DOBLE JUEGO (ROMEO IS BLEDING) (1993)
VOLVIENDO A CASA (1997)
CHANTAJE NUCLEAR (1997)
EVASIÓN SIN LÍMITE (COLISIÓN) (1998)
EL CUERVO BLANCO (1998)
RKO 281 (1999)
THE PUNISHER (EL CASTIGADOR) (2004)