Su verdadero nombre era el de Vladimir Palamik, hijo de un minero ucraniano emigrado a Pensilvania, nació el 18 de febrero de 1919.
 De joven trabajó con él en la mina y después se hizo boxeador profesional.
 Fue movilizando durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió en las fuerzas aéreas. Pilotando un bombardero B-52 sufrió un accidente que le produjo quemaduras en su rostro.

  De regreso a la vida civil estudió dramaturgia en la Universidad de Stanford (California).
 Hablaba seis idiomas: ucraniano, ruso, italiano, español, francés e inglés.
  En 1949 contrajo matrimonio con Viginia Baker que le dio tres hijos de los cuales Brooke y Holly también son actrices y se divorció de ella en 1966.
   Tras sustituir a Anthony Quinn en Broadway en la obra "Un tranvía llamado Deseo", que dirigía Elia Kazan, éste le dio la oportunidad de debutar en el cine en "Pánico en las calles" (1950), a la que siguieron "Situación desesperada", de Lewis Milestone y "Sudden Fear" (1952), de David Miller con la que obtuvo su primera candidatura al Oscar, "Hoguera de odios" (1953), de Charles Marquis Warren, "Perseguida" (1953), de Rudolph Maté y "Raíces profundas" (1953), de George Stevens que fue su segunda nominación al Oscar.
 En esa década de los años 50 hace entre otras "Atila, rey de los hunos" (1954), de Douglas Sirk, "El cáliz de plata" (1954), de Victor Saville, "The Big knife" (1955) y "Atack" (1956) ambas de Robert Aldrich, y "Austerlitz" (1959), de Abel Gance, casi siempre en papeles de malvado.
 Al comienzo de los años 60 se traslada a Europa y tiene ocasión de actuar a las órdenes de Andre de Toth en "Los mongoles" (1961), de Vittorio de Sica en "Juicio universal" (1961), de Richard Fleischer en "Barrabás "(1962) y de Jean-Luc Godard en "El desprecio" (1963).
 A mitad de esa década vuelve a América para hacer "El último homicidio" (1965), de Ralph Nelson, y 2Los profesionales" (1966), de Richard Brooks.
 Pisa España para rodar "Las Vegas 500 millones" (1968), de Antonio Isasi-Isasmendi y se engancha de nuevo a los westerns europeos como "Salario para matar" (1968), de Sergio Corbucci, "Los desesperados" (1969), de Henry Levin, "Che" (1969), de Richard Fleischer en el papel de Fidel Castro, y "Los compañeros" (1970), de nuevo con Corbucci.
 En los 70 interpreta "Monty Walsh" (1970), de William A. Fraker, "Orgullo de estirpe" (1971), de John Frankenheimer, "Chato el apache" (1971), de Michael Winner, "Tedeum" (1972), de Enzo G. Castellari, "En el Oeste se puede hacer... amigo" (1972), de Mauricio Lucidi, rodada en Almería, y una serie de películas de calidad más que discutible.
 Destacan entre las últimas de los años 80, "Bagdad Café" (1988), de Percy Adlon, "Tango y Cash" (1989), "Batman" (1989), de Tim Burton, "Cowboys de ciudad" (1990), de Ron Underwood, que le valió finalmente el Oscar como mejor actor de reparto y con quien repitió con "El tesoro de Curly" (1994), a pesar de no estar ambas entre sus mejores interpretaciones.
 Meses antes de su muerte se vio obligado a subastar sus pertenencias y muchas de las cosas empleadas en sus películas.
 Jack Palance murió de muerte natural en su residencia de Montecito en California, el 10 de noviembre de 2006.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

PÁNICO EN LAS CALLES (1950)
SITUACIÓN DESESPERADA (1950)
MIEDO SÚBITO (1952)
HOGUERA DE ODIOS (1952)
RAÍCES PROFUNDAS (1952)
PERSEGUIDA (1953)
VUELO A TÁNGER (1953)
ATILA REY DE LOS HUNOS (1954)
EL CÁLIZ DE PLATA (1954)
EL GRAN CUCHILLO (LA PODADORA) (1955)
ATAQUE (1956)
UN HOMBRE SOLITARIO (1957)
A DIEZ SEGUNDOS DEL INFIERNO (1959)
AUSTERLITZ (1960)
REVAK EL REBELDE (1960)
LOS MONGOLES (1961)
JUICIO UNIVERSAL (1961)
BARRABÁS (1961)
LA GUERRA CONTINÚA (1962)
EL DESPRECIO (1963)
EL ÚLTIMO HOMICIDIO (1965)
LOS PROFESIONALES (1966)
LAS VEGAS 500 MILLONES (1968)
SALARIO PARA MATAR (1969)
LA MARCA DE CAÍN (1968)
CHE (1969)
LA BRIGADA DE LOS CONDENADOS (1969)
MONTY WALSH (1970)
LOS COMPAÑEROS (1970)
ORGULLO DE ESTIRPE (1971)
EN EL OESTE SE PUEDE HACER AMIGO (1972)
CHATO EL APACHE (1972)
OKLAHOMA AÑO 10 (1973)
TEDÉUM (1973)
LOCURA (1974)
SEIS BALAS UNA VENGANZA UNA ORACIÓN (1976)
ÁFRICA EXPRESS (1976)
EVA NEGRA (1976)
BRIGADA TODO TERRENO (1976)
DE ESPALDAS A LA JUSTICIA (1978)
EL MUNDO QUE VIENE (1979)
LLEGAN SIN AVISAR (1980)
LA ESPADA INVENCIBLE (1980)
SOLOS EN LA OSCURIDAD (1982)
BAGDAD CAFÉ (1987)
ARMA JOVEN (1988)
BATMAN (1989)
TANGO Y CASH (1989)
COWBOYS DE CIUDAD (1991)
CYBORG 2: LA SOMBRA DE CRISTAL (1993)
ESE POLI ES UN PANOLI (1993)
EL TESORO DE CURLY (1994)