Había nacido el 13 de noviembre de 1916 en Miami (Arizona).
 Muy pronto se quedó huérfano de madre y a los seis años recogía algodón en el campo.
 La repentina ceguera de su padre, que era contable del Gobierno, hizo que le ayudara y aprendiera el oficio.

 Debido a la pérdida de su ojo derecho fue rechazado por el ejército, colaborando como contable durante la guerra y así entró en la Metro, hasta que un día surgió su oportunidad para actuar ante las cámara en el western "Trailin' West" (1949).
 Fred Zinnemann le dio su oportunidad en "Tres vidas errantes" (1950) dándose a conocer al gran público.
 Hizo uno de los pocos papeles de héroe en "Guerrilleros en Filipinas" (1950), de Fritz Lang y lucharía al lado de John Wayne en "Río Lobo" (1970).
 Zinnemann lo reclamó de nuevo para hacer del villano Charlie en "Solo ante el peligro" (1952) y ahí comenzó su carrera como uno de los personajes más malvados del Oeste que repetiría en muchas películas enfrentándose a James Stewart en "El hombre de Laramie" (1955) y así en multitud de westerns como "Pat Garret y Billy de Kid" (1973).
 Igualmente tuvo muchas intervenciones en series de televisión del Oeste como "La ley del revólver", "Los Dakota" o "Bonanza".
 Jack Elam murió el lunes día 20 de octubre 2003 de un infarto en su residencia de Ashland (Oregón).

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

GUERRILLEROS EN FILIPINAS (1950)
EL CUATRERO ERRANTE (THE SUNDOWNERS) (1950)
AVE DEL PARAÍSO (1951)
EL CORREO DEL INFIERNO (1951)
ENCUBRIDORA (1952)
SÓLO ANTE EL PELIGRO (1952)
UN GRITO EN EL PANTANO (1952)
EL CUARTO HOMBRE (1952)
CUENTA LAS HORAS (1953)
UNA VIDA POR OTRA (1953)
SOMBRAS TENEBROSAS (1953)
CITA EN HONDURAS (1953)
EXTRAÑA AVENTURA (1954)
EL VALLE DE LA IRA (1954)
LA REINA DE MONTANA (1954)
VERACRUZ (1954)
TIERRAS LEJANAS (1955)
TARZÁN EN LA SELVA ESCONDIDA (1955)
LA PRADERA SIN LEY (1955)
EL BESO MORTAL (1955)
LOS CONTRABANDISTAS DE MOONFLEET (1955)
WICHITA CIUDAD INFERNAL (1955)
EL HOMBRE DE LARAMIE (1955)
UN EXTRAÑO EN EL PARAÍSO (1955)
ARTISTAS Y MODELOS (1955)
JUBAL (1955)
JUNTOS ANTE EL PELÍGRO (1956)
DUELO DE TITANES (1957)
LA ÚLTIMA BALA (1957)
AL BORDE DE LA ETERNIDAD (1959)
EL ÚLTIMO ATARDECER (1961)
UN GÁNGSTER PARA UN MILAGRO (1961)
CUATRO TÍOS DE TEXAS (1963)
UNA DAMA ENTRE VAQUEROS (1965)
TIERRA DE ALIMAÑAS (1966)
CAMINO DE OREGÓN (1967)
DUELO A MUERTE EN RIO ROJO (1967)
LOS MALVADOS DE FIRECREEK (1967)
NI UN MOMENTO DE RESPIRO (1967)
HASTA QUE LLEGÓ SU HORA (1968)
TAMBIÉN UN SHERIFF NECESITA AYUDA (1969)
DUELO DE PILLOS (1970)
RIO LOBO (1970)
LÁTIGO (1971)
ANA COULDER (1971)
PAT GARRETT Y BILLY THE KID (1973)
VIENTOS DE OTOÑO (1976)
AGUILA GRIS (1977)
CACTUS JACK (1979)
LOS LOCOS DE CANNONBALL (1981)
DESMADRE CITY U.S.A. (1981)
LOS LOCOS DE CANNONBALL 2 (1983)