Actor del cine norteamericano, cuyo verdadero nombre era el de Ira Leonard Rosenberg, nació el 26 de febrero de 1920 en Tulsa (Oklahoma).
Alumno de la Northwestern University de Illinois, empezó su carrera artística en la radio en la década de los años 40 y en el decenio de los años 50 y 60 destacó en el teatro y el cine como actor secundario, época en la que se especializó en el género de la comedia, figurando como títulos más destacados en su filmografía "El multimillonario" (1960), junto a Marilyn Monroe, "Una vez a la semana" (1962), con Kim Novak e igualmente se hizo imprescindible en las comedias de Doris Day y Rock Hudson, como "Confidencias a medianoche" (1959), "Pijama para dos" (1961) o "No me mandes flores" (1964).
También hizo "Detective con rubia" (1966).
Estuvo casado con Florence Gibbs desde 1942 hasta que ésta murió en el año 1992.
En la década de los 70 sus títulos se limitaron casi a simples colaboraciones como la que hace en el film de Woody Allen, "Todo lo que vd. siempre quiso saber sobre el sexo y no se atrevió a preguntar" (1972).
Fue acogido por la pequeña pantalla donde hizo entre otras una serie basada en la obra de Neil Simon "La extraña pareja", por la que ganó un Emmy.
También se convirtió en invitado habitual en shows televisivos como "Mr. Peepers" o "The Late Show" e incluso tuvo su propio programa.
Desde entonces intervino en algunos títulos en cine como "El rey de la comedia" (1983), con Robert de Niro, "Gremlins 2" (1990), "Distracción fatal" (1993) y la última en "Abajo el amor" (2003) con una edulcorada estética colorista que rendía homenaje a las comedias de Rock Hudson y Doris Day.
En noviembre de 1995 contrajo segundas nupcias con Heather Harlan, una chica 50 años menor que él, a la que conoció en la representación de una obra de teatro en Nueva York con quien fue padre por primera vez a los 77 años de edad, que le dio dos hijos Julian Laurette que tenía 7 años y Jefferson Salvani de 5 años cuando su padre murió.
Como dato curioso este actor sufría de tinnitus, una dolencia consistente en un zumbido crónico en los oídos.
Destacó también como militante en la campaña antitabaco.
Fue nominado hasta en seis ocasiones a los Globos de oro.
En el mes de diciembre fue sometido a una operación de corazón. Debido a complicaciones surgidas desarrolló una neumonía y fue hospitalizado en un centro médico de Nueva York, donde falleció mientras dormía en la noche del lunes 17 de mayo de 2003, a los 84 años de edad.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
UNA MUJER DE CUIDADO (1957)
MÁS FUERTE QUE LA VIDA (1957)
CÓMO ATRAPAR UN MARIDO (1959)
CONFIDENCIAS DE MEDIANOCHE (1959)
EL MULTIMILLONARIO (1960)
PIJAMA PARA DOS (1961)
UNA VEZ A LA SEMANA (1962)
DOS SEMANAS EN OTRA CIUDAD (1962)
MI NOVIO ESTÁ LOCO LOCO (1963)
CUATRO GÁNGSTERS DE CHICAGO (1965)
NO ME MANDES FLORES (1964)
UN LEÓN EN MI CAMA (1965)
DETECTIVE CON RUBIA (1965)
INTRIGA BRUTAL (1966)
TODO LO QUE SIEMPRE QUISO SABER SOBRE EL SEXO Y NO SE ATREVIÓ A PREGUNTAR (1972)
TONTO EL ÚLTIMO (1979)
AMOR POR SORPRESA (1980)
GREMLINS 2 LA NUEVA GENERACIÓN (1990)
DISTRACCIÓN FATAL (1993)
ABAJO EL AMOR (2003)
