Por el nombre difícilmente le recordarán, pero si les decimos que era ese típico gángster gordo y bonachón que aparece en casi todas las películas del género de la última década, tal vez se le venga a la memoria el rostro de este estupendo actor secundario.
Nació el barrio del Bronx de Nueva York 10 de marzo de 1937 y creció en el difícil distrito del Lower East Side de Manhattan. Sabía tocar la guitarra clásica, pero no lo confesaba porque podían pensar que era afeminado.
Se colaba en los conciertos del Carnegie Hall y en los teatros de Broadway y al cabo del tiempo, cuando tan sólo tenía 20 años, heredó cuatro escuelas de música en Queens, y fue entonces cuando empezó a impartir clases de guitarra.
Pero el negocio no fue bien y abrió unos bares, condujo un camión de reparto, estableció un servicio de limpieza e incluso tuvo que dedicarse a hacer agujeros en las bolas de los bolos para poder dar de comer a sus cinco hijos.
Se fue a Los Ángeles a finales de los años 70 y se hizo amigo del director Leo Penn que le propuso hacer cine y televisión, cosa que él declinó varias veces, hasta que un día el hijo del director, el actor Sean Penn le pidió un favor al que él no se pudo negar: hacer de gángster en la película "El clan de los irlandeses" (1990) que estaba rodando y que no encontraban al actor adecuado para ello.
A partir de ahí se sucedieron los papeles y le recordarán en "Balas sobre Broadway", "Mickey Ojos Azules", "La conspiración de Dallas" y sobre todo en los últimos años de su vida en "Una terapia peligrosa", junto a Robert de Niro y su continuación, "Otra terapia peligrosa", así como en "Amor ciego", hasta un total de más de 40 películas.
Joe Viterelli falleció, el 28 de enero de 2004, a causa de las complicaciones que le ocasionó la cirugía cardíaca a que fue sometido en el Valley Hospital de Las Vegas (Nevada), a los 66 años de edad.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
EL CLAN DE LOS IRLANDESES (1990)
EL IMPERIO DEL MAL (1991)
LA CONSPIRACIÓN DE DALLAS (1992)
LA TAPADERA (THE FIRM) (1993)
BALAS SOBRE BROADWAY (1994)
CRUZANDO LA OSCURIDAD (1995)
PRISIONEROS DEL CIELO (1995)
ERASER (1996)
POR RUMBAS Y A LO LOCO (1997)
MAFIA, ESTAFA COMO PUEDAS (1998)
UNA TERAPIA PELIGROSA (1999)
MICKEY OJOS AZULES (1999)
TESTIGO PELIGROSO (1999)
SPOT (2001)
AMOR CIEGO (2001)
COLGADO DE SARA (2002)
OTRA TERAPIA PELIGROSA (RECAIDA TOTAL) (2002)
