Nigel Barnard Hawthorne nació en Coventry (Inglaterra), el 5 de abril de 1929.
 Cuando apenas contaba dos años su familia emigró a Sudáfrica. Comenzó sus estudios universitarios en Ciudad del Cabo, los que abandonó para hacerse actor.

   Al comienzo de los años 60 regresó a Inglaterra, siendo su revelación como intérprete teatral en la obra "El filántropo", de Christopher Hampton.
 Fue la televisión la que le dio a conocer con la serie "Sí, ministro" y su continuación "Sí, primer ministro", donde hacía del intrigante sir Humphrey.
 A partir de aquí alternó sus actuaciones en películas como secundarios con las que hacía en las series de televisión, interpretando algunos films importantes como "El joven Winston" (1972), "Firefox, el arma definitiva" (1982) o "Gandhi" (1982).
 En el cine fue protagonista por primera vez, en la cinta "La locura del Rey Jorge" (1994), por cuyo trabajo fue nominado al Oscar, siendo así reconocida su valía internacional.
 La prensa americana puso entonces de manifiesto su hasta entonces escondida homosexualidad.
  En 1999 fue nombrado Caballero del Imperio Británico.
 Estuvo internado en un hospital donde se le había administrado quimioterapia para combatir un cáncer detectado 18 meses antes. Una vez dado de alta le sobrevino el infarto que le produjo su muerte el miércoles 26 de diciembre de 2001 en su domicilio de Radwell, Hertfordshire (Inglaterra) a la edad de 72 años.

Por Paco Casado

FILMOGRAFÍA ESENCIAL:

AGENTE SECRETO SZ (1958)
EL JOVEN WINSTON (1972)
OREJAS LARGAS (1978)
LA LOCA HISTORIA DEL MUNDO (1981)
MEMORIAS DE UNA SUPERVIVIENTE (1981)
FIREFOX (1982)
GANDHI (1982)
DEMOLITION MAN (1993)
LA LOCURA DEL REY JORGE (1994) (nominado al Oscar)
RICARDO III (1995)
NOCHE DE REYES (1996)
AMISTAD (1997)
MUCHO MÁS QUE AMIGOS (1998)
MADELINE (1998)
EN LA GRANJA SACHEM (1998)
EL CASO WINSLOW (1999)
LA GRAN RUEDA DEL PODER (1999)