Pasó sus primeros años en Dallas y trabajó como modelo mientras permanecía en el instituto.

   

    Cuando apareció en 1943, en la producción “Star Bound” en la Universidad Metodista del Sur fue descubierta por un “cazatalentos” y contratada por la RKO, interviniendo por primera vez en el cine en la película 'Cada vez más alto'.

  A lo largo de diez años interpretó a chicas finas, llamando poco la atención, luego en 1955, cambió de representante, así como el color de su cabello (de moreno a rubio) variando por completo su imagen para “Más allá de las lagrimas”.

  Apareció luego en el reparto de “Escrito sobre el viento” interpretando a la ninfomana Marylee. Por este trabajo ganó el Oscar correspondiente a la mejor actriz secundaria, pero este galardón no le proporcionó la popularidad esperada, que sí obtuvo luego, sin embargo, con la serie televisiva “Peyton Place”.