Cursó estudios secundarios en la Norwich High School y trabajó un tiempo como comerciante. Decidido a convertirse en actor se dirige a Londres, donde alterna diversos trabajos con estudios en la Academia de Celia Raye.

 

    Debutó como cantante y bailarín en comedias musicales del año 1928. Después de una larga gira por la India, China y Malasia, trabajó en el teatro en Londres y debutó en el cine en 1932. Durante la segunda guerra mundial sirve en el cuerpo de ingenieros.

  Fue galardonado con el Oscar al mejor actor secundario por su interpretación en la película ‘La hija de Ryan’ de David Lean.