Philippe Claude Alex de Broca de Ferrussac, que era su verdadero nombre, nació en París el 15 de marzo de 1933.
Comenzó su carrera en el cine haciendo documentales en África. Trabajó como asistente de los directores más importantes de la cinematografía francesa de los años 50, los llamados cineastas de la Nueva Ola.
Gracias a Claude Chabrol realizó sus primeros largometrajes como asistente de dirección, estando entre ellos "El bello Sergio" (1958), y "Le Cousin" (Los primos), ambos del propio Chabrol (1959).
Inició su carrera como director con "Los juegos del amor" (1959) producida por Claude Chabrol y con el apoyo de François Truffaut, que ganó el Oso de Plata en el Festival de cine de Berlín a la mejor comedia.
En 1962 hizo uno de los episodios de "Los 7 pecados capitales".
Philippe de Broca reinventó en los años sesenta las películas de aventuras con "Cartouche" (1962), uno de sus films más logrados, con Claudia Cardinale y Jean Paul Belmondo como pareja protagonista, en la que él incorporaba a un célebre bandido, que obtuvo un enorme éxito.
Con "El hombre de Río" (1964), que realizó a continuación, de nuevo con Belmondo como protagonista, le valió el reconocimiento internacional al ser nominado al Oscar al mejor guion original.
En 1965 dirigió "Las tribulaciones de un chino en China", y un año después hizo "Rey de corazones" (1966), una película contra la guerra.
Gracias a su talento logró que los más famosos actores franceses actuaran a sus órdenes, como Jean Paul Belmondo, que lo hizo en seis ocasiones, Yves Montand, Philippe Noiret, Catherine Deneuve, Annie Girardot o Daniel Auteuil.
En 1972 su film "Pecados de otoño" fue seleccionado por el Festival Internacional de cine de Cannes.
Tras apostar a finales de los 70 y los 80 por la pura comedia de diversión, con títulos como "Mi querida comisario" (Tendre Poulet) (1977), fue nombrado caballero de la Legión de honor, y volvió al cine de capa y espada con la superproducción "¡En guardia!" (Le boussu) (1997), la última cinta suya que tuvimos ocasión de ver en España.
La enfermedad le impidió promocionar su última película "Vipere au poing" (La víbora en el puño), que se estrenó en Francia veinte días antes de su muerte, el 6 de octubre y que fue vista por más de un millón de espectadores.
Autor de algunas de las comedias y títulos de aventuras más populares del cine galo, falleció de un cáncer, a los 71 años de edad, el sábado 26 de noviembre de 2004, en el hospital americano de Neuilly-sur-Seine en las afueras de París.
Por Paco Casado
