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CRITICA
Por: PACO CASADO
Tras debutar con 'Memoria y deseo' (1997), Niki Caro para su segunda película elige el libro de la escritora neozelandesa Witi Ihimaera que narra una leyenda maorí en torno a los orígenes y la cultura de este pueblo en la que se dice que el mesías Paikea vino a lomos de una ballena desde las costas del Pacífico.
Situando la acción en los tiempos actuales el jefe maorí tiene dos hijos gemelos, un varón, que muere en el parto junto a la madre, y una chica, Pai.
La tradición dice que ha de ser un hombre quien ostente la jefatura por lo que Pai es rechazada por Koro, su abuelo, pero la chica se empeña en llegar a demostrar que ella también puede llegar a ser líder. De esta forma Pai, que es una niña inteligente, ha de enfrentarse a una cultura regida por hombres y decide entrenarse a fondo y aprender, a espaldas de su abuelo, las artes de combatir y las costumbres que tradicionalmente han sido exclusiva de los varones.
En el fondo de esta historia hay también una lucha generacional y la necesidad de adaptar las culturas a la época actual, junto a una reivindicación de los derechos de la mujer que pide paso en el mundo moderno tras mucho tiempo de ostracismo.
Es una historia de amor, de rechazo y finalmente de triunfo de la niña por lograr lo que cree que es su destino.
Una especie de cuento ecologista, bien fotografiado, contado con cierta frescura, pero con sequedad expositiva y premiosidad en algunos momentos, que alarga sin necesidad el relato.
Al igual que el mesías vino a salvar a su pueblo la protagonista Keisha Castle-Hughes salvó a este film del olvido al ser candidata al Oscar como mejor actriz.
Bafta al mejor film. Premiada en el Festival de Chicago. Premio especial del jurado en el Festival de Manila. Mejor film en los Independent Spirit. Premio al mejor film humanitario en el Festival de México. 9 Premios en Nueza Zelanda. Premio del público en los Festivales de Roterdam, San Francisco, Sundance y Toronto.
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