De muy joven estudió canto y luego arte dramático en la Pittsburgh Playhouse.

 

    Se inició en el teatro y pronto alcanzó un cierto prestigio en Broadway.

   En el cine debutó en 1955, siendo pronto considerada una de las promesas de Hollywood más solventes, por su belleza rubia y dulce y por sus matizadas cualidades melodramáticas.

  Por su papel como prostituta en el filme “El fuego y la palabra” logró el Oscar correspondiente a la mejor actriz secundaria. Posteriormente, consiguió, además una gran popularidad con la serie de televisión “Mamá y sus increíbles hijos”.

  Tuvo además sonoros éxitos en sus shows musicales, interviniendo aun esporádicamente en el cine.

 Así, por ejemplo, en 1983 ha rodado “El tanque” junto a James Garner.

 En 1986 le otorgaron la Estrella en el Paseo de la fama.