Director norteamericano nacido en el barrio del Bronx de Nueva York el 23 de agosto de 1925, hijo de un policía.
Estudió en la Universidad de Fordham y durante la Segunda Guerra Mundial se alistó en la Marina.
A su vuelta comenzó a trabajar en el diario New York Times, y cuando tuvo ocasión entró en la cadena CBS de TV como chico de los recados y fue ascendiendo hasta convertirse en director del Estudio Uno y las series "Goodyear Televisión Playhouse" y "La luna" y "seis peniques", adaptación de una obra de Somerset Maugham, en la que hizo debutar a Laurence Olivier en la pequeña pantalla americana y por la que ganó un Emmy en 1960.
Fue uno de los grandes directores de la llamada generación de la televisión, a la que pertenecen también Arthur Penn, Martin Ritt y Sidney Lumet, caracterizándose por su buena dirección de actores y contar historias sencillas sin grandes presupuestos.
Debutó en el cine con "El precio del éxito" (1957), con Anthony Perkins encarnando al jugador de béisbol Jimmy Piersall.
A continuación hizo "Perdidos en la gran ciudad" (1960), "El gran impostor" (1961) con Tony Curtis y "Cuando llegue septiembre" (1961), con Rock Hudson y Gina Lollobrígida, "Camino de la jungla" (1962) también con Rock Hudson, "Matar a un ruiseñor" (1962), basada en la novela de Harper Lee, ganadora del Premio Pulitzer, que fue nominada a ocho Oscar y lo ganaron Gregory Peck incorporando a Atticus Finch, el guión adaptado y la dirección artística y Robert Mulligan fue nominado al Oscar y al Globo de oro, estando considerada como su mejor película.
Tras "Amores con un extraño" (1963) con Steve McQueen y Natalie Wood, hizo "La última tentativa" (1965), "La rebelde" (1965) con Robert Redford y Natalie Wood, "Contra corriente" (1967) con Sandy Dennis, "La noche de los gigantes" (1968) un western con Gregory Peck y Eva Marie Saint, siendo la década de los 60 posiblemente la mejor etapa de su filmografía.
Los 70 los inaugura con otro gran éxito "Verano del 42" (1971) con Jennifer O'Neill que ganó la Concha de Plata en el Festival de San Sebastián y Robert Mulliagn fue nominado nuevamente al Globo de oro, a la que siguió "Buscando la felicidad" (1971) con Barbara Hershey y Michael Sarrazin, y un año más tarde "El otro" (1972), uno de los mejores films de terror, que fue premiado con la medalla de oro en el Festival de Sitges.
El fracaso de público logrado con "El hombre clave" (1974) le tuvo alejado del celuloide unos años volviendo con "Stony sangre caliente" (1978) con Richard Gere y "El próximo año a la misma hora" (1978) con Ellen Burstyn y Alan Alda.
Su filmografía se cierra con "Bésame y esfúmate" (1982) con Sally Field y James Caan, "El corazón de Clara" (1988) y "Un verano en Louisiana" (1991) con Tess Harper y el debut de Reese Witherspoon.
Robert Mulligan, hermano del también actor y director Richard Mulligan, falleció el viernes 19 de diciembre de 2008, a causa de una enfermedad cardíaca, en su casa de Connecticut a la edad de 83 años tras haber hecho 20 películas.
Por Paco Casado
FILMOGRAFÍA ESENCIAL:
EL PRECIO DEL ÉXITO (1957)
PERDIDOS EN LA GRAN CIUDAD (1960)
EL GRAN IMPOSTOR (1961)
CUANDO LLEGUE SEPTIEMBRE (1961)
CAMINO DE LA JUNGLA (1962)
MATAR UN RUISEÑOR (1962)
AMORES CON UN EXTRAÑO (1964)
LA ÚLTIMA TENTATIVA (1964)
LA REBELDE (1965)
CONTRA CORRIENTE (1967)
LA NOCHE DE LOS GIGANTES (1968)
EN BUSCA DE LA FELICIDAD (1971)
VERANO DEL 42 (1971)
EL OTRO (1972)
EL HOMBRE CLAVE (1974)
STONY SANGRE CALIENTE (1978)
EL PRÓXIMO AÑO A LA MISMA HORA (1978)
BÉSAME Y ESFÚMATE (1982)
EL DESAFÍO DE UNA MUJER (1988)
VERANO EN LOUISIANA (1991)
